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A los diez años me eligieron para formar parte de Tuned In, un programa de El Sistema en el Instituto Peabody de Baltimore. Durante mis ocho años allí, Dan Trahey, el director, dio a los estudiantes la oportunidad de hacer prácticas en otros programas. Como estudiante de secundaria, pude elegir entre ir al campamento de la banda o hacer prácticas en el programa Orchkids de la Orquesta Sinfónica de Baltimore. Me encantaba Orchkids en particular, así que elegí ese programa y comencé mis primeras prácticas de verano allí en octavo grado. Orchkids era también un programa de El Sistema, así que me sentía como en casa. Los estudiantes eran como yo; nos enfrentábamos a los mismos problemas y retos, teníamos los mismos intereses y todos queríamos tocar música. Hice prácticas en Orchkids todos los veranos durante el instituto y aprendí mucho, no solo sobre música, sino también sobre administración, habilidades que pude utilizar en el mundo real.

El 24 de marzo, mientras trabajaba en la elaboración de este número, escuché una transmisión en directo de la manifestación en Washington, D.C. Escuché a un joven tras otro hablar con la verdad al poder sobre sus experiencias vividas con la violencia de las armas. Y otra voz se hizo presente de repente en mi cabeza, más experimentada pero que seguía resonando con la aspiración urgente de las voces de los jóvenes. "Pon un violín en manos de un niño", dijo esa voz, "y el niño no cogerá un arma".

Los estudiantes como líderes. Cada vez más, los artistas educadores de los programas inspirados en el Sistema Estadounidense han reflexionado sobre esta importante idea.

En febrero, un grupo de artistas de la enseñanza de la música y directores de programas se reunieron en un taller de PlayUSA sobre "Capacitar a los estudiantes para liderar". PlayUSA es una iniciativa del Instituto de Música Weill del Carnegie Hall que apoya la enseñanza instrumental de calidad que llega a los jóvenes músicos de las comunidades locales de todo el país. El taller reunió a profesores de 13 organizaciones beneficiarias de PlayUSA, incluyendo programas del Sistema y otras organizaciones de educación musical instrumental, para centrarse en la capacidad de acción de los estudiantes en el aprendizaje musical.

Music for the Very Young (MVY), el programa de música y movimiento para la primera infancia de Trenton Music Makers, se creó en 2000. Nuestro objetivo era servir a los niños de preescolar de Trenton, a los profesores y a las familias, no sólo creando experiencias musicales tempranas alegres e interesantes para los niños, sino también tejiendo la música y el movimiento en el tejido de la jornada preescolar, e involucrando a las familias de los niños en su aprendizaje musical. Trabajamos estrechamente con el distrito escolar y con Music Together, creadores de los recursos musicales utilizados en MVY, para asegurarnos de cumplir los objetivos del distrito con materiales de alta calidad. Las clases semanales dirigidas por especialistas en música para la primera infancia, los talleres de formación continua para los profesores, las fiestas musicales en familia... todo ello crea una oportunidad de inmersión en la música que está muy alineada con la práctica del Sistema.

Muchos nos sabemos de memoria esta cita de la charla TED televisada de José Antonio Abreu en 2009: "Orquesta y coro son mucho más que estructuras artísticas; son escuelas de vida social, porque tocar y cantar juntos significa convivir íntimamente hacia la perfección y la excelencia."

En un partido de los Celtics en el TD Garden de Boston el pasado mes de enero, el himno nacional fue interpretado por un conjunto que debutaba en el estadio: la Longy Sistema Side By Side Orchestra, formada por estudiantes de posgrado del Conservatorio de Longy y estudiantes de programas inspirados en El Sistema en el área de Boston y en Pittsfield, Massachusetts. Para los jóvenes del Sistema, fue un momento inolvidable. Para Longy, fue un hito en su misión de apoyar las conexiones entre la educación musical y la justicia social.

Que gran oportunidad fue estar juntos con más de 100 líderes, profesores, estudiantes, y personas curiosas este fin de semana pasado en el primer simposio de El Sistema USA. Se podía sentir el entusiasmo, la energía, y el zumbido alrededor de la Universidad de Duke mientras tomamos la Sala de Música Nelson con actuaciones en vivo, presentaciones de diapositivas, y presentaciones plenarias. Creo que algunas de nuestras plenarias realmente dieron espacio para que la gente pensara, reflexionara y luego, con suerte, planeara un curso de acción.

Todas las reuniones de educadores musicales se animan cuando, por fin, tocan los niños. El simposio de ESUSA del pasado fin de semana no fue una excepción. Después de dos días de charlas y talleres, nos reunimos en una sala de conciertos para escuchar a estudiantes reales -de Kidznotes de Durham, OrchKids de Baltimore y CHIMOP de Chicago- hacer música de verdad.

Los simposios a los que he asistido en mi carrera profesional han recorrido la gama que va desde el exceso de academicismo hasta el refuerzo mutuo entre individuos con ideas afines. Pero ninguno de los dos fue el caso del Simposio Nacional 2018 de El Sistema USA (ESUSA), celebrado durante un fin de semana sorprendentemente nevado de enero en el campus de la Universidad de Duke. Ciertamente hubo un predominio de asentimientos entre los casi 200 asistentes, pero fue el tipo de acuerdo que simboliza un afán de desafío y de mejora.