Lecciones de escucha

 
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Lecciones de escucha

Yuki Numata Resnick, cofundadora y directora ejecutiva de Buffalo String Works

08-05-2020

La Escuela Pública de Búfalo nº 45 es la escuela pública a la que acuden los refugiados recién llegados a Búfalo (Nueva York). Hablando docenas de idiomas y dialectos diferentes, muchos de los alumnos de la escuela son desplazados de países de todo el mundo. Cuando nos sentamos frente a ellos, nos presentamos, presentamos nuestros instrumentos y la música que íbamos a tocar. Nuestro público estaba tranquilo, incluso distante. Pero cuando colocamos nuestros arcos en las cuerdas y surgieron las primeras notas, todo cambió.

Los alumnos se sentaron absortos, sorprendiéndonos con su atención y concentración. Al final de la pieza, les preguntamos: "¿Qué os ha parecido la música? ¿Cómo os ha hecho sentir?".

La clase pensaba en silencio hasta que una mano se levantó al fondo del aula. La mano pertenecía a un niño de siete años, escondido bajo su pupitre. Nos miró durante un rato y luego respondió:

"Suena como: 'Te quiero'".

Fue este joven y sus compañeros de clase quienes ayudaron a crear Buffalo String Works. Apenas seis meses después de esta actuación escolar, en septiembre de 2014, abrimos nuestras puertas al final de la calle de BPS #45. En nuestros seis años, hemos enseñado a estudiantes refugiados de 11 países de todo el mundo, incluyendo Afganistán, Birmania, Eritrea, Irak, Somalia, Sudán y Siria.

Nuestra clase inaugural era un grupo discreto de 17 jóvenes violinistas, enseñados por profesores enérgicos y apasionados que tenían poca experiencia trabajando con una comunidad global. En nuestro primer semestre, recuerdo haber enseñado canciones occidentales conocidas; "Twinkle Twinkle Little Star" y "Old MacDonald" eran elementos básicos de nuestro repertorio. Cuando dimos nuestro primer concierto para un total de tres miembros del público, muy superados por los 17 jóvenes violinistas en el escenario, nos sorprendimos. "¿Cómo es posible que los padres no vengan a ver los logros de sus hijos? ¿Cómo es posible que no aprecien las horas que hemos dedicado como profesores?", nos preguntamos con una combinación de lástima e indignación. Pero entonces replanteamos nuestra línea de preguntas: "¿Por qué deberían venir los padres? ¿Se sienten bienvenidos? ¿Hemos intentado conocer a nuestros padres? ¿Quieren nuestras familias esto?".

Lección de escucha nº 1: Escuchar significa prestar atención a lo que no se dice.

Nuestro primer paso fue pedir a los estudiantes sugerencias de canciones de sus países de origen. Empezaron a compartir con nosotros vídeos de YouTube, y nosotros los transcribimos; a medida que aumentaba su confianza en nosotros, los padres empezaron a aportar sugerencias de canciones. Cambiamos el equilibrio del repertorio para dar prioridad a la música de nuestras familias. Seis años después, nuestro repertorio incluye habitualmente música de Birmania, Liberia, México, Nepal, Nigeria y Somalia. Una de nuestras piezas más populares es "Welcome to Karen State", una canción folclórica de la región Karen de Birmania, de donde proceden muchas de nuestras familias. Es especialmente inspirador escuchar a un alumno de origen venezolano preguntar impacientemente: "¿Cuándo podré aprender "Karen State", señora Yuki?".

Empezamos a contratar intérpretes y traductores para que los padres estuvieran tranquilos. De hecho, algunos de nuestros propios padres hacen de intérpretes para las demás familias. Ahora traducimos los contratos de nuestros alumnos. Todas las llamadas telefónicas a los padres se hacen en su idioma de confort. Y en los conciertos, todo el inglés que se habla en el escenario se interpreta inmediatamente para los padres. Esos padres se han convertido en los mayores animadores de nuestros alumnos y en los mayores defensores de nuestro programa. Nuestra creciente lista de espera no se debe a ningún tipo de reclutamiento por nuestra parte, sino al resultado de que los padres comparten con orgullo los vídeos de los conciertos en Internet con sus amigos y familiares.

Lección de escucha nº 2: Sólo podemos escuchar y esperar que nos escuchen si ofrecemos la oportunidad de un diálogo bidireccional.

A medida que nos íbamos familiarizando con la comunidad de El Sistema, nos entusiasmaba la idea de un programa de diez horas semanales. "Imagina todo lo que conseguiremos con un programa tan riguroso", nos maravillamos. Estábamos decididos a alcanzar este objetivo. En el sexto año, pasamos de un programa de cuatro horas a uno de seis horas semanales. Antes de empezar el año, hablamos con cada familia para explicarles nuestra visión. Sabíamos que estarían a bordo una vez que escucharan nuestro caso. En estas orientaciones familiares, también preguntamos a cada padre: "¿Cómo podemos ayudarle?". Esta acabó siendo la pregunta más importante de todas. Supimos que nuestros padres refugiados apoyaban totalmente un programa intensivo de música, pero tenían serias dudas sobre las necesidades académicas de sus hijos. Estuvimos a punto de caer en la trampa de enumerar estadísticas precipitadas - "Oh, pero usted sabe que los estudiantes de los programas de música obtienen un 22% más de puntuación en las pruebas estandarizadas de inglés y un 20% más en las de matemáticas, ¿verdad?"-, pero nos detuvimos y escuchamos.

Eh Tah Mu, madre de tres estudiantes de BSW, nos ayudó a comprender sus inmensas responsabilidades en el hogar. En la cultura karen, se espera que las madres sean totalmente responsables de todas las tareas del hogar, incluidas las compras, la preparación de las comidas y el cuidado de los niños. Eh Tah acababa de recibir su GED (Certificado de Equivalencia de Estudios Secundarios) tras cinco años de estudio. Tomó clases en el colegio comunitario, completando sus tareas mientras su marido trabajaba en el turno de noche y, además, tenía un trabajo diurno a tiempo parcial mientras sus hijos estaban en la escuela. Se trata de una mujer que se trasladó a Búfalo hace diez años tras pasar sus años de formación en un campo de refugiados tailandés. Nos preguntamos: si esta es la historia de una madre que se ha aclimatado a su hogar estadounidense, ¿qué pasa con las familias recién reasentadas?

Por fin comprendimos lo mucho que nuestros padres dependen de los profesores y de los programas extraescolares para dar a sus hijos una oportunidad de éxito en el futuro. La mayoría de nuestros padres trabajan por encima de sus posibilidades para cubrir las necesidades básicas de sus familias. La carga física y emocional de trabajar en varios empleos y mantener a varias generaciones de familias, sumada a la necesidad de navegar por un país desconocido con un dominio limitado de la lengua inglesa y con un posible trastorno de estrés postraumático debido a su condición de refugiados, hace casi imposible que los padres puedan ofrecer apoyo académico en casa. Basándonos en esta perspectiva más completa y culturalmente humilde, nos pusimos en marcha con una nueva confianza, complementando nuestro programa de música de seis horas existente con cuatro horas de apoyo de tutoría semanal.

Lección de escucha nº 3: Si escuchamos sin prejuicios ni segundas intenciones, nuestros sueños serán los sueños de la comunidad a la que servimos.

A medida que maduramos como organización, seguimos aprendiendo lecciones. Estamos orgullosos de lo lejos que hemos llegado, pero nos queda mucho trabajo por hacer, sobre todo en respuesta al movimiento Black Lives Matter y para garantizar que nuestro trabajo sea proactivamente antirracista. Dirigir una organización en tiempos tan turbulentos sigue siendo desalentador, pero nuestra confianza crece porque hemos aprendido la lección más importante de todas: si escuchamos a nuestra comunidad de estudiantes y padres de Buffalo String Works, ellos serán los que determinen nuestro valor y den forma a nuestro futuro.

Agosto de 2020, Buffalo String Works, Enseñanza con sensibilidad cultural

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