Historias, no estadísticas: Comprobación del impacto de los clásicos del gueto de Nairobi

 
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Historias, no estadísticas: Comprobación del impacto de los clásicos del gueto de Nairobi

Ginanne Brownell, autora y periodista, Londres, Reino Unido.

02-01-2023

Celine Akumu, segunda por la izquierda, tutoriza una práctica de clarinete en verano de 2018. Foto: Ginanne Brownell.

Hace unos años, de regreso a Londres desde Tanzania, donde había estado investigando sobre un posible libro, me detuve en Nairobi (Kenia) para hacer un reportaje para el The New York Times sobre Elizabeth Njoroge, fundadora de un programa de música juvenil, Ghetto Classics (GC), en uno de los barrios marginales más peligrosos de la ciudad.Lo que aprendí sobre Elizabeth y su programa fue tan poderoso e inspirador que decidí que este, en cambio, era el libro que necesitaba escribir.

Charity Akinyi y Jimek en un ensayo, Breslavia 2018. Foto: Jimek y Emalka Ziabska.

En los últimos seis años he ido varias veces a Nairobi para hacer un reportaje sobre mi libro. Al principio, lo veía como un relato de no ficción sobre la fundación de Ghetto Classics y su crecimiento y alcance insólitos (a lo largo de los años, la orquesta ha tocado para el Papa Francisco, Barack Obama y la Reina Matilde de Bélgica, y los alumnos han tocado con todo el mundo, desde el sudafricano Hugh Masekela y el maliense Selif Keita hasta los saxofonistas estadounidenses Branford Marsalis, Kirk Whalum y David Sanborn). Pero no tardé en darme cuenta de que se trataba de un programa artístico que no sólo estaba cambiando la comunidad de forma obvia -alejando a los niños de las calles y de muchas de las trampas de la pobreza-, sino que también estaba enseñando a los jóvenes todo tipo de cosas, desde técnicas de organización hasta gestión del tiempo.

A lo largo de los años, vi de primera mano cómo los jóvenes se beneficiaban de su participación en el CG: muchos de los alumnos sacaban mejores notas en la escuela; algunos de los mayores también adquirían experiencia como tutores de los más pequeños; y más de 20 antiguos alumnos del CG habían encontrado trabajo en el mundo de la educación musical de Nairobi. También vi cómo sus experiencias en el CG tenían un efecto multiplicador en sus familias, que contribuían a cambiar y dar forma a su comunidad, desde la lucha contra la pobreza hasta el cierre del vertedero.

En ocasiones, la elaboración de este libro fue complicada, ya que había que profundizar en temas delicados (en un lugar como Korogocho abundan la violencia doméstica y de género, los malos tratos, la delincuencia y la adicción) y en cuestiones relacionadas con la protección de la infancia. Tal vez una complicación aún más importante era que había muy pocas pruebas estadísticas que demostraran en qué medida la CG había cambiado la vida de los jóvenes. Como periodista, me baso en estadísticas y porcentajes para respaldar mis investigaciones. Pero Ghetto Classics, un pequeño programa artístico sin ánimo de lucro con un apoyo financiero modesto, sencillamente no tiene los recursos para gastar en ese tipo de investigación.

Tras la plantación de árboles, músicos en St. John's Korogocho. Foto: Stephanie Schiller.

De hecho, muchas de las anécdotas que me contaron eran imposibles de comprobar. Claro que podía verificar las fechas de los conciertos o los grandes acontecimientos en los que tocaba la orquesta de estudiantes. Pero a menudo no podía verificar las historias: que la hermana de alguien había muerto de SIDA; que alguien había cambiado de un instrumento a otro; o que el comportamiento de un alumno en la escuela había mejorado.

¿Puede decirse que Ghetto Classics ha salvado vidas? Anecdóticamente, hay muchos ejemplos que así lo sugieren. Y aunque muchos de estos jóvenes podrían haber cambiado sus circunstancias por voluntad propia, su participación en GC les ha llevado claramente por una trayectoria diferente. El hecho de que el programa fuera fundado y dirigido por una mujer ha contribuido a dar un sentido de agencia a las niñas y jóvenes estudiantes. Y muchos de ellos han encontrado mentores que les han animado no sólo en su carrera musical, sino también en la educativa y profesional. Durante Covid, varios estudiantes del GC -empoderados, podría decirse, por sus experiencias en el GC- ayudaron a poner en marcha iniciativas comunitarias que incluían visitas a ancianos, la creación de un nuevo huerto en la propiedad donde ensayaban y la puesta en marcha de un programa de suministro de alimentos.

Tuve que hacerme a la idea de que algunas historias había que tomarlas al pie de la letra, y luego pensar cómo presentarlas para que los lectores entendieran que se basaban en lo que me habían contado, no en lo que yo podía verificar realmente. Aunque muchas estadísticas no existían, el mero hecho de estar en un ensayo un domingo cualquiera podía hacer que hasta los más cínicos se cuestionaran sus críticas.

Por todo lo que vi y experimenté en mis visitas, creo que Ghetto Classics ha cambiado las reglas del juego para sus estudiantes y para la comunidad de Korogocho en general, y que su impacto se dejará sentir durante generaciones.

El libro de Ginanne Brownell Ghetto Classics: How a Youth Orchestra Changed a Nairobi Slum está disponible en Amazon.

Elizabeth Ngoroge, febrero de 2023, Ghetto Classics, Ginanne Brownell, Kenia, Nairobi

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