"Todavía tenemos mucho que aprender": La enseñanza culturalmente responsable en la Primera Nación Elsipogtog

 
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"Todavía tenemos mucho que aprender": La enseñanza culturalmente responsable en la Primera Nación Elsipogtog

Larry Matthews en nombre de Sistema New Brunswick

12-01-2021

George Paul, artista, anciano y embajador cultural de la Nación Mi' kmaq, interpreta "Honor Song" con la Orquesta Infantil del Sistema NB.Foto: Ben Champoux.

Cuando el anclaje de los hijos en su antigua cultura mi'kmaq es fundamental para su futuro, como ocurre en la Primera Nación de Elsipogtog, en el este de Nueva Brunswick (Canadá), ¿cómo encajan las clases de violín o chelo en su educación? Esta pregunta ha estado en el punto de mira tanto del Sistema New Brunswick como de los líderes de la comunidad de Elsipogtog durante los últimos cinco años. Afortunadamente, gracias a la sabiduría y la generosidad de esos líderes comunitarios, ha empezado a surgir una respuesta.

El Centro Elsipogtog del Sistema New Brunswick, inaugurado en 2016 en una escuela primaria local, imparte clases de violín, viola y violonchelo a 40 niños a la vez. Todas las clases se imparten en inglés, lo que plantea la cuestión de cuál es la mejor manera de fusionar auténticamente la interpretación orquestal con el patrimonio mi'kmaq de los alumnos.

Afortunadamente, la enseñanza de la cultura mi'kmaq es una prioridad en la escuela primaria Elsipogtog, donde la profesora de cultura Lenore Augustine y la vicedirectora Marina Milliea toman la iniciativa.

"Realmente estamos impulsando la lengua, el aprendizaje del mi'kmaq. Pero la enseñanza cultural puede referirse a cualquier cosa, incluso a lo que sale de las escuelas residenciales hoy en día", dice Lenore. "También enseñamos las medicinas, las tradiciones y las ceremonias, que incluyen tocar los tambores, cantar, bailar y rezar".

Ahora, los educadores locales de Elsipogtog están ayudando a dotar al programa de música del Sistema NB de las herramientas necesarias para reforzar el vínculo entre los niños y su cultura.

Los artistas docentes del Sistema NB posan con sus regalos culturales mi'kmaq. De izquierda a derecha: Dulce Alarcón, Swan Serna, Olive Bestvater y Dylan Hunter.

"Siempre nos interesó conocer la cultura y los valores mi'kmaq", dice Swan Serna, director del Centro Sistema NB Elsipogtog. "Incorporamos algunas palabras mi'kmaq a nuestro vocabulario y siempre consultamos a los líderes de la comunidad. Pero siempre sentimos que debíamos profundizar más. Así que preguntamos si la escuela podía ofrecer una sesión de preguntas y respuestas al equipo de artistas educadores del Sistema NB".

La orientación proporcionada a los cuatro artistas educadores del Centro fue mucho más allá de sus expectativas. Marina y Lenore guiaron al equipo del Sistema NB a través de la costumbre de ofrecer tabaco cuando se pide orientación; el significado del círculo; el significado de que el líder o el anciano miren hacia el este; el énfasis en el sol; y la importancia de la limpieza y la purificación a través de la limpieza.

"Para nuestra sorpresa, recibimos muchos regalos durante la reunión", dice Swan, como un tambor y un sonajero que forman parte de las ceremonias tradicionales. Los regalos también incluían una concha para la limpieza y las hierbas para la limpieza (cedro, salvia, hierba dulce y tabaco) y una piel de conejo para envolver y proteger los utensilios. La limpieza es la quema ceremonial de hierbas o resinas sagradas para purificar o limpiar el alma de pensamientos negativos, una práctica común entre los pueblos indígenas de Norteamérica.

Pero la mayor sorpresa de todas fue cuando el equipo del Sistema NB se animó a incorporar el emborronamiento en su rutina de clase.

"Al compartir nuestra cultura, al compartir nuestros conocimientos, damos la bienvenida a todo el mundo. Si te acogen y te invitan, puedes utilizar nuestra cultura", dice Marina.

Según Swan, pronto quedó claro que el impacto de la limpieza era más que simbólico. Al verlo por primera vez en el Sistema NB, "[los alumnos] estaban muy contentos... decían: '¡Oh, medicina! Yay!"

Lenore lo explica un poco más: "Enseño a los niños que hacemos subir el humo sobre nosotros mismos para limpiarnos. Pedimos a los espíritus que nos dejen ver sólo las cosas buenas. Que nos permitan escuchar las cosas buenas que la gente tiene que decir. Que sólo digamos palabras buenas y amables. Que nuestros corazones sólo sientan amor por una persona y no odio. Así es como enseñamos a los niños, y así es exactamente como he enseñado a Swan.

"La fumigación hace que los niños se sientan más tranquilos. Une la parte occidentalizada y la cultural de sus vidas".

Swan confirma que también hay un efecto positivo para los profesores. "Cuando hacemos [la limpieza]", dice Swan, "sentimos que, desde algún lugar, nos guían. Va más allá de lo que pensamos. No puedo explicarlo, pero puedo sentirlo. Ese momento es una oración".

Swan también ha incorporado la "Canción de Honor" al repertorio del Sistema NB. Compuesta en los años 80 por George Paul, un cantautor mi'kmaq, la canción tiene un estilo tradicional y es muy utilizada y querida en todas las comunidades mi'kmaq. Swan pidió y recibió permiso para arreglar la canción para los instrumentos de cuerda de los niños.

"Me encanta que Sistema NB haga la 'Canción de Honor'. Eso me derrite el corazón", dice Marina.

"Cuando los niños tocan la 'Canción de Honor'", añade Swan, "están más comprometidos".

Y cuando los niños se comprometen, "les sale del corazón", explica Lenore. "Somos un tipo de gente muy emocional".

Lenore también señala que el Sistema NB es bien recibido en la comunidad, "porque la música es muy importante en nuestra cultura y muchos niños aprenden con la música".

"Los alumnos aprenden a través de la música, como lo hacían nuestros antepasados", dice Marina. "Se nota esa acogida cuando hacemos un concierto para los padres. Están muy contentos y orgullosos de sus hijos. Forman parte de ello. Así que existe esa conexión con la comunidad y con los padres y sus hijos tocando los instrumentos. Yo también siento ese calor".

En las artes, como en cualquier ámbito, cada debate es un paso hacia una mayor oportunidad. Como dice Swan: "La comunidad nos ha honrado inmensamente y sabemos que aún tenemos mucho que aprender. Nos sentimos muy agradecidos por la confianza, la amistad y la generosidad de la Primera Nación Elsipogtog y por la forma en que comparten con nosotros sus conocimientos."

Diciembre 2021, Larry Matthews, Sistema New Brunswick

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