Las bandas volverán a sonar: Preservando la tradición de las bandas de música de NOLA en The Roots of Music

 
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Las bandas volverán a sonar: Preservando la tradición de las bandas de música de NOLA en The Roots of Music

Ben Makarchuk, escritor, The Roots of Music

03-08-2021

La sección de trompetas ensaya al aire libre. Foto: Phoebe Jones.

El silencio no pertenece a Nueva Orleans. Aquí, cualquier excusa para una celebración es respondida con una extravagancia desmesurada. El ruido es bienvenido, y nuestros mejores productores de ruido -los músicos- desempeñan un papel crucial en la vida cotidiana.

Por supuesto, un tipo de conjunto representa a Nueva Orleans mejor que cualquier otro: la banda de música. En Nueva Orleans, la banda de música es un imán; reúne a la gente y comparte con ella un trozo del alma de la región. Pero en 2020, la propagación silenciosa del coronavirus dejó a los habitantes de Nueva Orleans sin esta profunda tradición. Dejó a Nueva Orleans sin su ruido.

Hace más de un año que una banda de música no desfila por la ciudad, algo casi imposible dado el rico legado musical de Nueva Orleans. Pero la orgullosa cultura musical de Nueva Orleans no ha sido silenciada. Sólo se ha silenciado temporalmente.

En The Roots of Music, mantenemos las tradiciones musicales de Nueva Orleans ofreciendo a los estudiantes de secundaria la oportunidad de tocar en una banda de música sin coste alguno. El programa, creado por el percusionista de Nueva Orleans Derrick Tabb, ganador de un Grammy, comenzó en 2007 con un presupuesto de 20.000 dólares, suficiente para acoger a 20 niños. Cuando 42 alumnos se presentaron el primer día, Tabb y sus colegas supieron que habían iniciado algo especial.

Un estudiante de batería. Foto: Phoebe Jones.

Tabb, natural de Nueva Orleans y batería de la mundialmente famosa Rebirth Brass Band, siempre ha sentido el deseo de devolver algo a su comunidad. "Mi director de la banda del instituto mostró un interés especial por mí", dice Tabb. "El disciplinador que necesitaba en mi vida: él era ese tipo para mí... Y siempre solía decir: 'Hombre, si tuvieran más de este tipo, podría salvar a mucha más gente como yo'".

Además de la instrucción musical, Roots proporciona a los estudiantes comidas, transporte y tutoría. Los instructores se centran en las necesidades de todo el niño, no sólo en su desarrollo musical. Una vez que se han ganado la confianza de los alumnos, pueden orientarlos y convertirlos en músicos profesionales.

Aunque la excelencia musical es una parte integral de la misión de Roots, el personal se centra principalmente en los fundamentos de la creación musical. Eso significa enseñar teoría musical, improvisación y entrenamiento del oído, además del repertorio. Como explica Matt Sakakeeny, profesor de etnomusicología de la Universidad de Tulane y miembro de la junta directiva de Roots of Music, "la banda tiene una función pedagógica... Si se pregunta a los mejores músicos de la ciudad cómo aprendieron, casi todos pasaron por un programa de banda de música".

No se trata sólo de la técnica. Participar en una banda de música potente tiene un gran significado cultural. Los músicos, que tal vez nunca sigan actuando, aprenden a compartir la custodia de un linaje musical que es fundamental para la persona y la historia de la ciudad. Esto es especialmente cierto durante la temporada de Mardi Gras, cuando bandas de música de todo el mundo vienen a actuar y a "luchar" entre sí. Los jóvenes se ven a sí mismos como parte de la identidad de la ciudad.

En la actualidad, la banda Marching Crusaders de The Roots of Music cuenta con más de 200 miembros, lo que motiva al personal de Roots a encontrar nuevas formas de servir a nuestros estudiantes. Para ello, la organización ha lanzado recientemente la Academia Roots: un programa de estudio diseñado para enseñar a los estudiantes de secundaria las habilidades que necesitan para tener éxito en la industria musical.

Aun así, la organización sigue preocupada por las repercusiones de la pandemia. Los estudiantes han sufrido la falta de socialización en persona, lo que ha provocado consecuencias que los miembros del personal aún están tratando de comprender. "Mi mayor preocupación es cómo mantener a nuestros niños comprometidos y entusiasmados, no sólo con la música, sino con la vida", dijo la directora ejecutiva Suzanne Raether. "He visto a niños que, antes de la pandemia, nunca bajaban la bocina por nada, ahora dicen que apenas quieren mirarla. Les ha dolido mucho el alma".

Mackyrin con su tuba. Crédito: Aira Vehaskari.

Pero alumnos como el tubista Mackyrin "Tubadu" Holmes se encargaron de que los viejos sonidos de la ciudad no desaparecieran de la vida cotidiana. Mackyrin, de 11 años, se unió a la familia Roots hace tres años. Cuando la pandemia obligó a suspender las clases en marzo de 2020, el primer pensamiento de Mackyrin fue para su instrumento.

"Mackyrin no paraba de llamar por teléfono, diciendo: 'Necesito mi tuba, no puedo hacer esto sin mi trompa'", dijo Raether. "Les hemos enseñado que, pase lo que pase, puedes recurrir a la música; puedes recurrir a tu banda; puedes recurrir a tu trompa. Y eso es lo que hizo Mackyrin". Poco después, más niños empezaron a pedir sus instrumentos, así que el personal de Roots desinfectó y entregó de forma segura los instrumentos a cualquier participante del programa que quisiera uno.

A lo largo de los meses siguientes, el personal de Roots fue trenzando poco a poco su grupo, primero en línea y luego en secciones presenciales limitadas. "Al principio intentamos ponerlo todo en línea", recuerda Raether, "pero pronto nos dimos cuenta de que la educación musical no funciona así. No se puede poner en línea y esperar que funcione. La música es demasiado humana para eso". En su lugar, los instructores se reunían con los estudiantes en los parques o en los patios de sus casas. Encontraron a sus alumnos en Instagram y Snapchat para recordarles que debían practicar. Se sentaban en sus teléfonos a escuchar un fa sostenido al otro lado de la línea. "Una vez que dejamos de poner tanta presión en cómo usar la tecnología y sólo nos centramos en cómo llegar al niño, se hizo más fácil", dijo Raether.

O, como dijo el director de las bandas, Darren Rodgers: "Cuando empezamos a divertirnos, por fin se soltaron lo suficiente como para tocar música".

Hoy, las calles de Nueva Orleans siguen sin sus bandas de música. Aunque algunos locales de música han reabierto, la ciudad se enfrenta ahora a la variante del Delta. Han vuelto los mandatos de máscaras de interior, y los festivales programados para octubre esperan conocer su destino. Los instructores de Raíces no saben qué les deparará el futuro. Pero han aprendido que mientras haya jóvenes como Mackyrin y una red de mentores y músicos que los quieran, la ciudad nunca perderá su sonido. "Como líder de sección, siempre debo tener mi tuba", dijo Mackyrin. "Y aprendí en The Roots: si te mantienes preparado, nunca tienes que prepararte".

Agosto 2021, Ben Makarchuk, Las raíces de la música

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