La vida de Jorge Peña Hen, Parte II: Un ser humano diferente

 
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La vida de Jorge Peña Hen, Parte II: Un ser humano diferente

Lautaro Rojas Flores, Profesor (jubilado), Escuela Experimental de Música Jorge Peña Hen, Universidad de La Serena

09-01-2021

Hen dirige un concierto en la Plaza de Armas de La Serena. Foto: María Fedora Peña.

Nota del editor: El mes pasado publicamos una introducción a la vida y obra de una de las primeras luminarias del movimiento de la música latinoamericana para el cambio social, Jorge Peña Hen. Mientras tanto, hemos aprendido que un artículo apenas araña la superficie de la increíble historia de Peña. Este mes, continuamos nuestra serie sobre Jorge Peña Hen con un artículo de uno de sus contemporáneos que describe los primeros años de Hen a través de su giro hacia la educación musical de los jóvenes.

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"Con inteligencia y voluntad, ¿se puede sembrar y cosechar en el desierto?"

Con sólo 17 años, Jorge Peña Hen ya reflexionaba en 1945 sobre temas serios. En particular, el estudiante de Composición y Dirección Orquestal del Conservatorio Nacional de Música de Santiago (Chile) había sido influenciado por nuevas ideas radicales sobre la democratización de la educación musical, y estaba decidido a llevar su nueva visión a las provincias.

Cuando Pen llegó a La Serena en 1950 como profesor de música en el Liceo de Niñas, su dedicación a la causa era absoluta. Los más cercanos a él fuimos testigos de primera mano de su capacidad de trabajo. Para él, no había días libres; incluso los días festivos y las vacaciones los dedicaba a componer, planificar y organizar sus proyectos. En cuanto se instaló, Pen creó una sociedad para llevar a cabo su visión de forma legal y efectiva. Su institución, la Sociedad Juan Sebastián Bach de La Serena, se fundó el 28 de julio de 1950, en conmemoración del segundo centenario de la muerte de Bach. La sociedad contaba con sólo ocho miembros, ninguno de los cuales podía prever el alcance y la repercusión que tendría nuestra labor.

Durante nuestra primera reunión, se decidió que la misión de la sociedad sería difundir la música clásica por todo el país, utilizando la educación musical para llegar a todo el mundo, independientemente de su estatus social. Rápidamente se crearon un coro y una orquesta de cuerda. Muchos se interesaron por el coro, ya que habían oído hablar de la prestigiosa reputación de Pen durante su estancia en el Conservatorio Nacional. No puede decirse lo mismo de la orquesta de cuerda. Sólo había unos pocos músicos aficionados en la zona; toda la actividad musical se centraba a más de 250 millas, en Santiago.

Ante este dilema, el maestro Peña y sus amigos empezaron a buscar músicos aficionados -principalmente violinistas- en los barrios de La Serena y Coquimbo. Buscaron en lugares inesperados, por ejemplo, encontraron al violinista Luis Escandel en una boîte local y lo convencieron de unirse. Finalmente, la orquesta contaba con ocho o nueve violinistas -el maestro convenció a dos de ellos para que cambiaran el violín por la viola- y un contrabajista. Sin embargo, nadie estaba interesado en tocar el violonchelo. Finalmente, se corrió la voz de que un oficial de policía llamado Edin Hurtado era un entusiasta del violonchelo. El maestro no sólo convenció a Hurtado de la importancia del proyecto, sino que incluso consiguió que el propio jefe de policía le diera permiso para ensayar durante las horas de trabajo.

Esta fue sólo una de las muchas ocasiones en las que el carisma y el poder de persuasión del Maestro salvaron la situación. Por ejemplo, cuando el repertorio requería instrumentos de viento, apelamos al Jefe del Regimiento Arica para que permitiera a los músicos de su banda tocar con nosotros. (En una cruel ironía, este regimiento sería responsable de la muerte del Maestro Peña muchos años después).

Jorge Peña Hen dirige al autor (tocando el violín, a la izquierda, con bigote). Foto: Lautaro Rojas Flores.

Habíamos formado una orquesta de cámara. El grupo comenzó a realizar giras dentro de la región, ampliando nuestro mapa hasta incluir la zona vecina de Atacama. Nuestra actividad era tan intensa y tan conocida que la Municipalidad de La Serena comenzó a otorgar subsidios para los gastos básicos de funcionamiento de la Sociedad J.S. Bach.

Fue un gran periodo. Incluso con tan pocos recursos, pudimos dar conciertos, hacer giras por la región y recibir a músicos y directores invitados de renombre. De este modo, pudimos ampliar nuestro repertorio. Espectáculos como los Retablos de Navidad -espectáculos masivos destinados a representar acontecimientos bíblicos, musicados para el coro y la orquesta e interpretados por actores locales- suscitaron un amplio entusiasmo en la comunidad. Carpinteros, costureras y otros especialistas trabajaban sólo por el honor de participar.

Durante esta primera década, la Sociedad Bach ganó suficiente prestigio como para que el Ayuntamiento le concediera una mayor subvención para el año 1959. De repente, la orquesta pudo cubrir las vacantes de instrumentos, encontrando sus primeros intérpretes de oboe y fagot, así como otros músicos para reforzar las filas más débiles. El crecimiento llevó a más crecimiento; la orquesta empezó a interpretar obras de gran dificultad, contratando a solistas y directores internacionales. Su estructura cambió fundamentalmente; la orquesta pasó a llamarse Orquesta Filarmónica de La Serena.

De 1959 a 1962, La Serena fue un centro musical, con temporadas de conciertos de invierno y verano que se extendían a las ciudades y pueblos vecinos. Fue una época increíble de conexión social y musical, pero tuvo un final abrupto en 1963, cuando un déficit presupuestario hizo que el gobierno local dejara de apoyar económicamente a nuestra institución. Fue un duro golpe para todos nosotros. Los músicos que se habían incorporado de todas partes volvieron a sus lugares de origen. Después de 12 años de lucha por un ideal social-artístico, volvimos a estar donde empezamos: una orquesta local.

Desilusionados, buscamos respuestas. Y durante tres semanas no llegó ninguna. Hasta que el maestro Peña recibió una invitación para observar escuelas y universidades de Estados Unidos, donde la música se consideraba un factor importante en la educación cultural de los jóvenes americanos. Aceptó y se fue a Estados Unidos. Lo que vio allí lo cambió todo. "Nos equivocamos al querer crear un centro artístico sin financiación estable, dependiendo de otras instituciones cuya contribución depende de la voluntad de otras personas", me escribió en una carta. "Debemos cambiar la orientación de nuestro trabajo y centrarnos en la enseñanza de la música instrumental desde la infancia... De este modo, la música sería una gran parte de nuestro patrimonio social".

Teníamos que dar forma y estructura a esta idea. Y así, en 1964, empezamos a enseñar instrumentos sinfónicos a algunos alumnos de escuelas públicas de la ciudad. Empezamos con poco, enseñando sólo a alumnos de cuarto curso.

Esto no sólo era un cambio drástico para nosotros, sino que contrastaba totalmente con los modelos de enseñanza tradicionales de la zona. En las escuelas de música privadas de Santiago, los alumnos debían tener primero sus propios instrumentos y luego superar difíciles exámenes de admisión que ningún músico inexperto podía superar. Una vez superados esos obstáculos, los alumnos aceptados debían pagar una matrícula costosa e inaccesible para la familia media.

Hemos tratado de llenar el vacío que este sistema ha creado. Todos los alumnos podían acceder a la música sin tener un instrumento. Nuestro único "examen" buscaba detectar dificultades con las manos o el oído. Y, por supuesto, las clases eran gratuitas. Llamamos a nuestra idea "Plan Docente Musical".

Así comenzó una nueva etapa en la vida de todos nosotros. Nos convertimos en algo más que músicos: estábamos liderando un movimiento que impactaría a generaciones de jóvenes en Chile y en el extranjero. Y todo fue gracias a que el maestro Peña observó que todos los jóvenes merecen tener acceso a la música.

El próximo mes, nuestra serie sobre Jorge Peña Hen continúa con una mirada a los años posteriores a su nueva orientación hacia la educación musical de los jóvenes.

Lautaro Rojas Flores, septiembre de 2021, Sociedad Juan Sebastián Bach de La Serena

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