En la Nación Navajo, el corazón palpitante de la comunidad

 
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En la Nación Navajo, el corazón palpitante de la comunidad

Patrick Scafidi en conversación con Gregory Lewis, Director Adjunto, Heartbeat Music Project

10-05-2022

Ensayando. Foto: HMP y Navajo Technical University.

La Nación Navajo, que abarca más de 27.000 millas cuadradas en partes de Utah, Arizona y Nuevo México, es la mayor reserva de nativos americanos de Estados Unidos. Es una masa de tierra mayor que diez estados y alberga a más de la mitad de las 400.000 personas inscritas en la Nación Navajo. Esta enorme población comprende innumerables comunidades diversas, cada una con profundas raíces artísticas. Y sin embargo, a pesar de esta riqueza cultural, la Nación Navajo nunca había albergado programas musicales gratuitos y accesibles para los jóvenes... hasta hace unos seis años.

Fue entonces cuando el Dr. Wesley Thomas, antropólogo cultural navajo, se jubiló como decano de estudios de posgrado en la Universidad Técnica Navajo (NTU) de Crownpoint (Nuevo México) y empezó a explorar nuevas formas de enriquecer su comunidad y solucionar su falta de programas de educación musical para niños. Se puso en contacto con Ariel Horowitz, estudiante de cuarto año de violín de Juilliard, y le dijo: "¿Puedo traerte aquí sólo una semana para que trabajes con algunos niños? Veremos el nivel de interés de la comunidad y veremos cómo puede funcionar". El Dr. Thomas pensó que si la comunidad mostraba interés por la idea, podría utilizar los recursos de la universidad para llevarla adelante.

Esa semilla de una idea se convirtió en la base de Heartbeat Music Project, un programa gratuito de educación musical y cultural que sirve a los jóvenes de la Nación Navajo. A continuación, los aspectos más destacados de mi conversación sobre el programa con el director adjunto de Heartbeat, Gregory Lewis.

"No creo que nadie supiera entonces en qué se iba a convertir", dice Lewis, sobre aquellos primeros días. "Compartir la música y trabajar con nuevos estudiantes en una nueva comunidad; ese primer año, era un grupo muy pequeño de ocho o nueve estudiantes". Ariel encontró algunos patrocinadores, compró algunos violines en una tienda de Albuquerque, y al final de la semana todos los chicos dieron un pequeño concierto comunitario."

En los años transcurridos, ese recital de nueve personas se ha convertido en una floreciente organización artística, fundada por Ariel Horowitz, que atiende a estudiantes en un radio de varios cientos de kilómetros en la Nación Navajo. Este año, Heartbeat recibió el premio Lewis Prize for Music's $500,000 Accelerator Award, un acontecimiento que Horowitz ha calificado de "cambio de vida" para el programa.

Según Gregory Lewis, Heartbeat ha encontrado sus puntos fuertes en la experimentación audaz, el diálogo con la comunidad y un sano respeto por sus jóvenes alumnos. "Ariel sabía desde el principio que quería que el programa estuviera dirigido y centrado en los indígenas; era consciente de su lugar como visitante en la comunidad, alguien que nunca había vivido en la reserva", dice. "Así que Sharon Nelson, profesora del programa de Estudios Culturales Navajo de la NTU, se incorporó como directora ejecutiva, y Wesley Thomas se convirtió en presidente de nuestro consejo". El equipo de Heartbeat, ahora más del cincuenta por ciento indígena, ha crecido lentamente para reflejar mejor a los estudiantes y miembros de la comunidad a los que sirve. Ese porcentaje aumentará a medida que la organización se esfuerce por estar totalmente dirigida por indígenas.

Lewis prosigue : "Sharon nos dijo desde el principio: 'Me alegro de que vengáis y utilicéis vuestros planes de estudio; sabéis cómo producir buenos alumnos de violín rápidamente. Pero quiero asegurarme de que se incorporen nuestras canciones indígenas, las canciones navajo que han estado cantando desde que eran niños pequeños: su "Mary Had a Little Lamb" y "Twinkle, Twinkle Little Star"".

Nelson y Horowitz empezaron a diseñar el plan de estudios cuando Heartbeat todavía era sólo una Academia de Verano de dos semanas de duración, y no la organización musical con potencial para todo el año que es hoy. (Además de la Academia de Verano y los más recientes Talleres de Invierno, Heartbeat se ha ampliado para incluir un programa de lecciones virtuales inspirado en la pandemia, así como un programa de lecciones comunitarias individuales en persona).

Lecciones de teclado. Foto: HMP y Navajo Technical University.

Nelson dirige una clase de lengua cultural navajo que ahora constituye el cincuenta por ciento de la programación de Heartbeat. El plan de estudios también incluye clases de música, principalmente en grupos reducidos, de diversos instrumentos: viento madera, percusión, cuerdas, piano y guitarra. Los alumnos eligen sus propios instrumentos (algunos años, parece que todos eligen la guitarra) y el repertorio se adapta en consecuencia.

Heartbeat, un verdadero programa de intercambio cultural, atiende a todo tipo de jóvenes. Dice Lewis: "Algunos de nuestros niños viven en hogares multigeneracionales; hablan navajo con sus abuelos. Algunos van a escuelas navajo que utilizan específicamente el navajo en el aula. Y otros vienen de las ciudades, donde pueden ir a la escuela pública. Sus padres ya no hablan navajo en casa. Sharon es elocuente sobre la importancia del patrimonio cultural; les dice a los alumnos: 'Esto forma parte de vuestra identidad y vuestra historia, así que es algo que vamos a cuidar'".

"Intentamos ajustarnos a las necesidades de nuestros alumnos", añade. "Cuando nos plantean ideas y oportunidades, hacemos todo lo posible por escucharlas y hacerlas realidad. Consideramos a nuestros estudiantes, especialmente a los que han estado con nosotros desde el principio, como los próximos líderes de Heartbeat." Me habla de un alumno de quinto año que ha aceptado un puesto en su junta directiva como Director de Jóvenes. Para otros, eso significa la vía del conservatorio. Lo principal es que los estudiantes se sientan apoyados mientras descubren sus voces.

Es un momento único en la trayectoria de Heartbeat. Tras seis años de crecimiento gradual, la organización cuenta ahora con una enorme subvención, que ayudará a conseguir el enorme alumnado al que aspiran. Pero incluso con el Premio Acelerador en la mano, la historia de Heartbeat ofrece una lección útil: la savia de un programa musical comunitario no es la música, sino la confianza. Como dice Lewis, "Heartbeat estará en su mejor momento cuando no nos necesite a Ariel y a mí para dirigirlo, cuando esté totalmente basado en la reserva y dirigido por estudiantes que han pasado por el programa. Cuando ellos se hagan cargo, entonces estará plena y verdaderamente basada en la comunidad".

Para saber más sobre Heartbeat Music Project, consulte este vídeo "Look Inside" publicado en su canal de YouTube.

Gregory Lewis, Heartbeat Music Project, octubre de 2022, Patrick Scafidi

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