Encontrar mi voz a través del liderazgo

 
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Encontrar mi voz a través del liderazgo

Kimberly Mendoza, líder juvenil, Instituto de Música para Niños

08-03-2021

Kimberly, en el centro de la fila superior (de rojo), posa con sus compañeros líderes juveniles y el personal del IMC, 2019. Foto: Joanne Hayes.

El Instituto de Música para Niños atiende a 1.000 jóvenes cada año, utilizando las artes para convertir a los jóvenes en adultos responsables y sanos. Situado en el área metropolitana de Nueva York, el Instituto atiende a los estudiantes de Elizabeth (Nueva Jersey) y sus alrededores, una ciudad diversa con una gran población negra y latina. En este artículo, la líder juvenil Kimberly Mendoza habla de su experiencia de crecimiento dentro del programa.

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Todos los veranos después de cumplir cinco años, mis padres me enviaban a un campamento de verano. Pasábamos el tiempo como la mayoría de los niños: jugando, rompiendo el hielo, yendo de excursión. Al principio, era una rutina divertida, pero a medida que crecía se hizo más pesada. No tenía ninguna experiencia nueva. Todo eso cambió cuando empecé a asistir al Instituto de Música para Niños en 2017. Empecé a pasar mi tiempo aprendiendo diferentes formas de arte tanto de artistas profesionales como de niños de mi edad. De repente, cada día se sentía nuevo y enriquecedor. Había encontrado un lugar donde siempre quise estar.

El Instituto de Música para Niños es una organización artística comunitaria que atiende a estudiantes de primaria a secundaria. El Instituto ofrece clases de nivel principiante y avanzado de guitarra, piano, dibujo/pintura, creación de películas, canto, baile y mucho más. Durante todo el año (¡incluidos los veranos!) los estudiantes están expuestos a diferentes formas de arte a medida que desarrollan nuevos intereses personales, conociendo nuevos amigos, viendo a los antiguos y socializando a través de las clases de arte y enriquecimiento que se ofrecen aquí. Es más que un centro creativo; proporciona a los jóvenes una familia atenta y acogedora.

El líder juvenil Phritz, alumno desde 2014, trabajando con un estudiante durante la producción de música electrónica. Foto: Hector Vilches.

En ningún lugar es más evidente que en el Programa de Jóvenes Líderes del Instituto. Ninguno de los campamentos de verano a los que he asistido tenía nada parecido: un programa diseñado esencialmente para ayudarnos a crecer. Los participantes pasan por cuatro niveles: Líder Juvenil Voluntario, Líder Juvenil en Formación, Líder Juvenil y una etapa opcional de Profesor en Formación. Los dos primeros niveles son para miembros menores de 18 años que quieren trabajar en el Instituto pero necesitan tiempo para aprender sus responsabilidades. Los aprendices siguen a los Líderes Juveniles, aprendiendo a distinguir el comportamiento de liderazgo del comportamiento de los estudiantes. Trabajar codo con codo con los Jóvenes Líderes experimentados proporciona una visión clave: cómo debemos ser conscientes de los niños; cómo leer las señales en el comportamiento de un niño; cómo resolver los conflictos; y cómo hacer que la experiencia de un estudiante sea cómoda y agradable. Esta formación nos prepara para identificar las señales sociales y las situaciones en las que podríamos tener que intervenir. También aprendemos a ponernos a disposición de los niños que no quieren hablar con un adulto.

Los Jóvenes Líderes sirven de ejemplo tanto para los aprendices como para los estudiantes, demostrando la etiqueta en el aula y ayudando con los estudiantes que puedan necesitar atención adicional. La etapa de Profesor en Formación se ofrece a los aspirantes a educadores que buscan experiencia directa sobre el terreno. Aunque son muy pocos los estudiantes que se convierten en profesores en prácticas, es útil saber que es una opción para los que sabemos desde el principio que queremos enseñar.

Los Líderes Juveniles no son sólo niñeras; somos mentores y amigos. En ese sentido, somos más que consejeros de campamento. El Instituto podría haber contratado fácilmente a adultos como en cualquier otro campamento, pero me alegro de que no lo hayan hecho. Aprender en un entorno en el que todos, incluso los profesores, pueden compartir y dejarse influenciar por los demás ha mejorado mis habilidades comunicativas y sociales de forma inconmensurable. Más que eso, he sentido un sentido más completo de mí mismo, habiendo reconocido fortalezas que no sabía que tenía.

Cuando entré en el Instituto, era extremadamente tímida y me ponía muy nerviosa hablar delante de grupos grandes. Hacer amigos me daba miedo. Pero entrar en un papel de liderazgo me mostró lo que me había estado perdiendo. Estar en un grupo con chicos de mi edad, interesados en las mismas cosas que yo, me dio el valor para abrirme. El Instituto también ofrece clases que ayudan a ello, y no sólo a los líderes juveniles. Las clases de escritura creativa y de oratoria me ayudaron a desarrollarme de una manera diferente. Y al principio tampoco quería hacerlas; fue necesario el estímulo de profesores y amigos. El refuerzo de tus compañeros es a veces la mejor manera de aprender que vale la pena compartir tus pensamientos. Eso fue cierto para mí, y apuesto a que para muchos otros.

La coordinadora asistente de líderes juveniles Kierrah, estudiante desde 2012, rodeada de estudiantes durante el Instituto de Arte de Verano. Foto: Joanne Hayes.

Igual de importante es el aspecto emocional; clases como Teen Talk y Kids Speak nos permiten discutir nuestros sentimientos sobre diversos temas. Proporcionar este espacio seguro para hablar de cómo nos sentimos y aprender a expresarnos en un grupo de compañeros nos ayuda en la vida real cuando debemos comunicarnos con nuestra verdadera voz.

Servir como líder juvenil se ha convertido en una parte muy importante de mi vida. Al ver a los jóvenes estudiantes ahora, recuerdo exactamente lo que sentí al estar en sus zapatos, haciendo descubrimientos sobre el arte y sobre ellos mismos. Cuando pienso en el viaje, pienso en todos los pequeños momentos de consuelo que recibí y que luego retribuí. Es similar a tener hermanos: recuerdas los grandes acontecimientos, pero aprecias las pequeñas interacciones, cuando están deseosos de compartir alguna pequeña parte de sí mismos contigo. Agradezco a todos los que se sintieron cómodos pidiéndome ayuda; que los alumnos confíen en ti y te busquen para que les guíes, ya sea en las artes o en su vida social, hace que la experiencia sea especial.

Como alguien que ha pasado por los rangos desde estudiante hasta Líder Juvenil, he visto cómo cada rol juega una parte crucial en nuestro propio desarrollo. Cuando me convertí en Líder Juvenil por primera vez, me entusiasmaba aprender cómo funcionaba el campamento. El hecho de que me asignaran responsabilidades me hizo sentir útil, como algo más que un simple estudiante. Pero durante ese proceso, el Instituto me ayudó a crecer, me preparó para posibles trabajos y me ayudó a ser mejor persona. A través de este viaje, también gané confianza en mí misma. La libertad de hablar y sugerir nuevas ideas -y de ser escuchada, sin importar mi edad- es la forma en que defino una verdadera comunidad. No querría estar en ningún otro sitio.

Kimberly Mendoza es una líder juvenil de 20 años en el Instituto de Música para Niños. Comenzó a asistir a clases en el Instituto en 2017 a la edad de 16 años. Fuera del Instituto, Kimberly asiste a la Universidad de Kean con una especialización en Gestión de Recursos Humanos y un menor en ASL. Sus formas de arte favoritas son el dibujo, la pintura y la escultura.

Agosto 2021, Kimberly Mendoza, Instituto de Música para Niños

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