Encontrando un nuevo camino: Examinar la sostenibilidad de las prácticas laborales en El Sistema

 
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Encontrando un nuevo camino: Examinar la sostenibilidad de las prácticas laborales en El Sistema

Mollie Westbrook, artista docente y antigua directora de programas de OrchKids

08-03-2021

Si se le pide a alguien que compare la vida del 11 de marzo de 2020 con la de hoy, le resultará imposible decir que nada ha cambiado. Ha habido un ajuste de cuentas global: estamos experimentando una pandemia, el aumento de los síntomas del cambio climático, la legítima expansión del Movimiento Black Lives Matter en el primer plano de nuestra conciencia colectiva y, más recientemente, la "gran renuncia". Según el Departamento de Trabajo, un récord de 4 millones de personas renunciaron a sus empleos sólo en abril ("As the Pandemic Recedes, Millions of Workers are Saying 'I Quit,'" NPR). Esta renuncia parece especialmente espoleada por un gran cambio de prioridades debido a las situaciones relacionadas con la pandemia (miedo a la inseguridad de los lugares de trabajo, disminución de los salarios o permisos, despidos, etc.), pero también parece que en este momento "único en la vida", muchas personas han hecho balance de sus vidas y sus trabajos y simplemente han dicho "basta".

Tras seis años de trabajo a tiempo completo en El Sistema, yo también seguí esta línea de pensamiento. Al igual que los millones de estadounidenses que presentaron su renuncia en 2021, decidí marcharme. No fue una decisión fácil. He trabajado en este campo desde que me gradué en la universidad. Admiro la misión de nuestros programas, las personas de increíble talento que trabajan en ellos, el genio de nuestros estudiantes y sus familias. Mis experiencias en El Sistema me han formado y guiado profundamente.

Pero en lugar de volver a mi centro de trabajo este otoño, seré profesora de escuela pública a tiempo completo. El alivio que suponen los beneficios tangibles y las estructuras de apoyo es palpable. Incluso sin estar completamente certificada, ganaré inmediatamente mucho más dinero (en comparación con mis responsabilidades laborales). Los beneficios de salud son incomparables. Y lo que es más importante, formaré parte de un sindicato. A lo largo de los últimos años, he llevado a cabo una importante labor de presión y negociación con la organización matriz de mi antiguo programa para corregir algunas de estas dificultades en el lugar de trabajo. Cada vez que pedía lo que me parecía justo, me encontraba con respuestas poco claras y justificaciones contradictorias del statu quo actual. Tengo la sensación de que este no era un problema único para mí o para mi antiguo programa.

A lo largo de mis años en El Sistema, he visto a muchos maestros y administradores brillantes, talentosos y dedicados entrar y salir del campo. La mayoría de las veces, las razones por las que se van no tienen que ver con los estudiantes o las condiciones de trabajo (aunque éstas deberían examinarse y hacerse seguras para todos los participantes en el programa), sino con la sostenibilidad de su salario. Con demasiada frecuencia, los que financian nuestros programas están, en efecto, pidiendo a los miembros de nuestro equipo que hagan más con menos. Hay una mentalidad combinada de escasez y caridad que impregna la totalidad de nuestros programas, obligando a los profesores y al personal a tomar decisiones difíciles sobre su sustento y calidad de vida. Seguimos esta mentalidad de escasez en todos nuestros programas porque "lo hacemos por los niños" o por el "bien mayor". Sin embargo, no hay un bien mayor sin salarios dignos, sin condiciones de trabajo seguras, sin acceso a la sanidad. ¿Estamos siendo el cambio que deseamos ver, o simplemente estamos perpetuando ciclos continuos de desigualdad?

Creo que el campo de El Sistema, en su iteración actual, no es un entorno sostenible para sus empleados -específicamente los artistas docentes, el personal administrativo y el personal del programa. Me preocupa que si los programas no comienzan a abordar de manera más holística las cuestiones fundamentales del empleo (salario digno, beneficios, condiciones de trabajo), nuestros estudiantes sufrirán las consecuencias más significativas. Los financiadores y las organizaciones de padres de los programas de El Sistema deben hacer más por su personal y sus maestros para que los programas sean sostenibles para las comunidades a las que pretenden servir. Si no hacemos lo correcto por nuestros maestros, personal, administradores, etc., nunca haremos lo correcto por nuestros estudiantes. Los patrocinadores y benefactores de los programas de El Sistema deben examinar detenidamente las condiciones de su personal y reconocer que la longevidad y viabilidad de los programas están directamente relacionadas con la retención y la rotación de los maestros/personal. ¿Cómo podemos crear el mejor ambiente y oportunidades para nuestros estudiantes, sin una inversión similar en nuestros equipos? Sin unos profesores y un personal fuertes y apoyados, nuestros alumnos no prosperarán, en la mayoría de los casos.

Animo a los responsables de los programas, a los financiadores y a las juntas directivas a que hagan un balance cuando el mundo comienza a reabrirse y empezamos a invitar a nuestros interesados a volver a nuestros edificios, espacios de ensayo y aulas. ¿Cuál es nuestra visión para nuestros programas y sus participantes, incluidos los trabajadores remunerados? ¿Nos conformamos con que todo vuelva a la "normalidad" o hay un nuevo camino a seguir? ¿Nos conformamos con formar parte del complejo industrial sin ánimo de lucro, en el que las iniciativas filantrópicas inadecuadas son la principal forma de abordar las graves desigualdades sociales, o intentamos activamente desmantelar y sustituir estos sistemas opresivos? Y por último, ¿cómo estamos cuidando de nuestra propia gente? En lugar de una vuelta a la normalidad, todos debemos invertir colectivamente en un nuevo camino hacia adelante.

Agosto 2021, Mollie Westbrook
Editorial

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