Programación musical empática
O: Cómo aprendí a dejar de enseñar como un inglés

 
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O: Cómo aprendí a dejar de enseñar como un inglés

Philip Monk, fundador de la banda de música de las escuelas de Mbale

08-04-2021

La banda de las escuelas de Mbale posa con Philip Monk. Foto: Shema Saidi.

A menudo me preguntan por la Mbale Schools Band. Es fácil ver por qué: somos una célebre y muy visible banda de música de estilo británico fundada en Uganda, un país sin tradición ni interés abrumador en un conjunto de este tipo. Pero aunque la nuestra es una historia de éxito, también es una historia de escucha y profunda empatía, una parábola de la virtud de ponerse en el lugar de los alumnos. Sin su sabiduría, es probable que no hubiéramos pasado del tercer año.

Cuando llegué a Uganda en 2007, puse en marcha una organización benéfica que ayudaba a las necesidades educativas de los niños, pero también se centraba en la música juvenil. Creé muchas bandas de música en escuelas, ONG y orfanatos. Pero una a una, cada banda se derrumbó, ya sea por desinterés u oposición. Muchos instrumentos fueron robados, y algunos de nuestros músicos fueron atacados de camino a los ensayos, a menudo por quienes estaban celosos o eran competitivos. Algunos chicos sufrieron malaria, tifus y otros problemas médicos. Algunos simplemente no tenían suficiente para comer.

En 2008 tenía ocho bandas que podían tocar un himno decente, pero nos costaba romper la apatía del público. Y entonces experimenté mi momento decisivo. Durante un ensayo de la banda ese segundo año, un alumno levantó la mano y preguntó: "Por favor, señor, ¿por qué hacemos esto?" Esa pregunta cambió mi vida.

Sonriendo antes de una actuación de marcha. Foto: Shema Saidi.

Con confianza, respondí con las muchas razones por las que uno debería tocar música. Era todo lo que se podía esperar de un profesor de música inglés: "Aprender a tocar un instrumento musical enseña a concentrarse, a trabajar en equipo, a medir el tiempo, a tener confianza en uno mismo, a tener habilidades para la vida y a muchas otras cualidades admirables". Todos los niños se detuvieron un momento para asimilar la información que tan sabiamente había impartido. Y entonces otro chico habló: "Pero, señor, estos son sus valores positivos en el Reino Unido; no son los nuestros en Uganda". Esa afirmación cambió realmente mi vida, e indirectamente condujo a la Mbale Schools Band al éxito que ha tenido hasta la fecha. Todas las visitas de Facebook, todas las visitas a nuestro sitio web, nada de esto podría haber sucedido si no fuera por ese intercambio.

Aquel día hizo evidente que tenía que cambiar mi enfoque de la enseñanza de la música. Al elaborar mi plan de estudios, dejé de ser un viejo inglés e ideé una estrategia completamente nueva basada en lo que los niños habían dicho en esa clase de música. Y luego escribí nuestra nueva declaración de intenciones:

"No enseñes música si no has entendido POR QUÉ un niño quiere aprender a tocar".

En los años siguientes, esa estrategia sustentó todo lo que hice. Abandoné la idea de tratar de crear bandas en los centros de asistencia, las escuelas y los orfanatos en los que los niños habían sido mandados a tocar por los profesores o los supervisores. En su lugar, me centré en la psicología, imaginándome a mí mismo como un chico de 15 años que vivía en la penuria de la comunidad. Me había dado cuenta de que, en Uganda, este tipo de bandas funcionaban mejor cuando se cumplían dos requisitos previos 1) Tenían lugar en comunidades sin costes de transporte que impidieran a los alumnos practicar; y 2) Los alumnos tenían la capacidad de decidir si querían aprender música o no.

Mientras me ocupaba de enseñar con mi nueva estrategia, hacíamos progresos musicales. El nivel de juego era cada vez más alto. La banda tocaba "Caballero Templario" y "Califa de Bagdad". A finales de 2015, sentí que la banda estaba preparada para mostrar su talento, así que organicé un gran concierto en un local de primera categoría en Kampala. Para mi consternación, incluso después de haber publicitado mucho la fecha del concierto, solo asistieron 13 personas.

Volví a Mbale con una oscura depresión, preguntándome si estaba perdiendo el tiempo. ¿Cómo se puede motivar a un niño a tocar música si nadie quiere escucharla? Al día siguiente decidí darle una oportunidad más al proyecto.

Un miembro de la banda con un cuerno barítono. Foto: Shema Saidi.

Una vez más, dejé de pensar como un inglés. Animé a todos los instrumentistas a cantar y bailar; creé la primera banda de música de África, formada por 35 músicos, y les ofrecí viajar. Si nunca has salido de Mbale (o incluso de tu pueblo), ¿qué emoción puede suponer hacer una gira internacional por Kenia? Éstas eran experiencias reales que ofrecíamos, en lugar de promesas elevadas e inespecíficas de transformar vidas.

Teníamos que atender las necesidades inmediatas de nuestros alumnos. Si una banda puede ofrecer a alguien algo de comer o beber, o proporcionarle algún pequeño transporte, se convierte en algo más que una salida creativa. Por ejemplo, proporcionamos té negro (¡con azúcar!) después de cada ensayo. Es una forma barata pero eficaz de motivar a los niños para que asistan a los ensayos.

Los resultados se reflejaron en el número de jugadores que asistieron a los ensayos y en el número de principiantes que querían unirse a la banda. Mientras dábamos la bienvenida a los nuevos miembros, publicábamos un vídeo en Facebook cada seis semanas. Algunos fueron un gran éxito. La primera actuación en línea de la banda femenina tuvo más de 2 millones de visitas. Nos dimos cuenta de que el público internacional estaba entusiasmado por ver a niños de África tocar música clásica y tocarla bien. Mientras tanto, yo recaudaba fondos lo mejor que podía. Finalmente, conseguimos el dinero suficiente para construir nuestro propio Centro de Música en Mbale, lo que redujo nuestros gastos generales al eliminar los costes de alquiler.

En 2019, estábamos de vuelta en el Teatro Nacional de Kampala, esta vez con un cartel en Facebook como la banda de música más popular del mundo. Esta vez, había 300 personas en el público. Mientras la banda salía al escenario entre enormes aplausos, me senté en el fondo pensando en todos los obstáculos que habíamos superado, con mi pañuelo preparado para los primeros compases de "Life Divine" de Cyril Jenkins.

Todo lo que hemos hecho en la Banda de las Escuelas de Mbale es construir un Centro de Música, llenarlo de instrumentos de metal y crear las condiciones adecuadas para decir a los niños locales: "Si quieres venir a tocar un instrumento de metal, eres bienvenido. Si no te interesa, tampoco pasa nada".

Y vienen. Caminan kilómetros hasta la banda con cualquier tiempo. Quieren tocar en nuestra banda de música.

Más información en la página de Facebook de Mbale Schools Band:

Agosto 2021, Mbale Schools Band, Philip Monk

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