EDITORIAL
Cuarenta años de inclusión radical: Lo que podemos aprender de Lavender Light
Eric Williamson, en el centro, con miembros del Coro Lavender Light. Foto: Cyrille Phipps.
Cuando oye la expresión "cambio social a través de la música", ¿qué le viene a la mente? Para muchos en nuestro campo, significa conjuntos de estudiantes de música que aprenden a tocar y cantar juntos.
A veces, sin embargo, puede significar que personas de todas las edades se reúnan y forjen nuevas comunidades de pertenencia a través de la música. Esa es la naturaleza de mi organización Lavender Light, en Nueva York.
Lavender Light, el Coro Gospel de Lesbianas y Gays Negros y Personas de Todos los Colores, fue fundado en 1985 por dos hombres negros homosexuales: Chas Bennett Brack y Liddell Jackson. Uno era ateo y organizador comunitario; el otro, un cristiano que había sido expulsado de su iglesia por ser gay. El coro nació de la necesidad de los gays y lesbianas negros de estar en comunidad cantando canciones evangélicas y espirituales y de descubrir a un Dios de su propia comprensión.
Las personas LGBTQIA+ de raza negra se han visto presionadas durante mucho tiempo para elegir entre su negritud y su homosexualidad, una falsa narrativa perpetuada por ambas comunidades mediante la eliminación de las identidades que se entrecruzan. Lavender Light desbarata esta dañina narrativa, afirmando que abrazar la plenitud de la propia identidad es un poderoso acto de resistencia y liberación.
En 1985, Lavender Light era el único coro de gospel LGBTQIA+ del mundo. El coro rompió importantes barreras: un coro predominantemente un coro predominantemente negro que se enorgullecía de combinar la música gospel con la visibilidad queer. Fue pionero en una época en la que el movimiento coral gay carecía tanto de diversidad racial como de coros de voces mixtas.
También estableció un nuevo estándar en materia de accesibilidad al contar sistemáticamente con intérpretes de ASL (lenguaje de signos americano) en sus producciones, convirtiéndose en el primer coro en contar con intérpretes negros. Entre ellos se encontraban Howard Hines Jr., homosexual y figura influyente en los estudios sobre sordera, y Kathleen Taylor; ambos desempeñaron un papel clave en la configuración del legado inclusivo del coro.
Lavender Light surgió en una época en la que ser LGBTQIA+ entrañaba riesgos reales. Hacía falta fuerza y un profundo sentido del propósito para abrazar su plena identidad y preservar la tradición de la música gospel negra. El coro se enfrentó al rechazo de la comunidad de gospel negro por salir del armario y a tensiones raciales dentro de la comunidad gay durante la crisis mundial del sida. Sin embargo, Lavender ha superado la prueba del tiempo, manteniéndose firme como coro negro, gay y dedicado a la música.
Cuando me convertí en director artístico de Lavender Light, en marzo de 2023, el coro luchaba por mantenerse a flote en medio de la pandemia del COVID-19 y contaba con ocho miembros, todos ellos mayores de 50 años. Esto contrastaba con la demografía anterior del coro, formada por personas de entre 20 y 30 años.
Bajo mi dirección, el coro ha llegado a tener 42 miembros y sigue creciendo, con edades comprendidas entre los 22 y los 72 años. Nos hemos transformado en un espacio intergeneracional que acoge a miembros que se identifican como trans, no binarios e intersexuales, y que utilizan una amplia gama de pronombres de género. Aunque nuestro coro sigue siendo predominantemente negro, también mantenemos profundas conexiones con la comunidad sorda, los ancianos LGBTQIA+ y los jóvenes queer. Seguimos siendo un hogar para las personas LGBTQIA+ negras apasionadas por cantar música gospel negra.
Cada ensayo comienza con una actividad de base dirigida por un jefe de sección: algo divertido, atractivo o reflexivo que nos ayude a conectar y a conocernos mejor. También me aseguro de comprobar el bienestar de todos: ¿Han comido? ¿Tienen algo en mente? ¿Cómo está su corazón? ¿Qué necesitan liberar? Generar confianza empieza por mostrar interés.
Lavender Light no utiliza partituras y muchos de sus miembros no saben leer música. En su lugar, todas las canciones se enseñan de memoria y se interpretan, a veces incorporando coreografías para amplificar el mensaje de la música. El coro se centra en la música con mensajes claros y contundentes, y da la bienvenida a todos, independientemente de su fe.
Como espacio intergeneracional con diversas identidades de género, todos los miembros son libres de cantar cualquier parte vocal con la que se identifiquen. Con mi apoyo, los cantantes pueden elegir su parte en el coro, incluida la sección de bajos, de la que suele carecer la música gospel tradicional. Suelo crear o adaptar una línea de bajo para cada canción.
Implicaciones para nuestro futuro común
Somos más cruciales que nunca. Vivimos en una época de desinformación y mala educación: una avalancha abrumadora de datos que hace casi imposible descifrar la realidad de la ficción. Simultáneamente, existe un esfuerzo global deliberado por borrar a las personas LGBTQIA+., tanto en la narrativa como en la realidad. La representación es importante. No sólo es importante, sino revolucionario para el mundo ver que comunidades como Lavender Light se mantienen fuertes y prosperan. Llevamos 40 años desafiando a la opresión y reivindicando con valentía nuestro derecho a existir, a amar y a hacer música.
Para Ensemble los esfuerzos mundiales por criminalizar a los inmigrantes y otras poblaciones marginadas significan que los programas que los reúnen en comunidades de aprendizaje musical deben seguir una sabiduría que me transmitieron mis mayores. sabiduría que me transmitieron mis mayores. Simplemente continúo su práctica formulando la pregunta más importante: "¿Qué necesitas?". Esto crea un verdadero sentido de pertenencia, y cuando todo el mundo tiene lo que necesita, toda la comunidad puede prosperar.
La música es más poderosa cuando invita a todos a entrar. La música gospel negra surgió de la resistencia, la lucha y la brillantez creativa de las comunidades negras de Estados Unidos. Lo que hace que la música gospel sea especialmente poderosa es su accesibilidad: trasciende los géneros y ofrece múltiples puntos de entrada. Ya sea a través de su naturaleza participativa, el movimiento kinestésico, la tradición auditiva o la narración que le da vida, la música gospel invita a todo el mundo a entrar.
Enseñamos algo más que música: cada pieza tiene su historia, su relato y su cultura. Al conocer a la gente y la cultura que hay detrás de la música, aportamos un propósito más profundo y autenticidad a nuestra interpretación. Géneros como el gospel, arraigados en tradiciones orales, exigen una inmersión total. Pero la inmersión total puede crearse dentro de cualquier género. Lleve a sus alumnos a conciertos donde puedan experimentar la música en directo. Establezca vínculos con personas que viven y respiran la música que desea enseñar.
Lavender Light invita a todos a entrar fusionando la esencia del gospel con la presencia sin complejos de la identidad LGBTQIA+. Al interpretar esta música en la plenitud de lo que somos, hacemos algo más que honrar el pasado: ayudamos a forjar un futuro más integrador. Nos convertimos en una visión viva de lo que es posible: un mundo en el que se afirmen todos los aspectos de nuestra humanidad, en el que la comunidad se construya a través de la experiencia compartida y en el que la música sirva de catalizador para la curación, la conexión y la liberación.
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