La influencia de la educación musical en el desarrollo de los niños

 
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La influencia de la educación musical en el desarrollo de los niños

Assal Habibi, Investigador principal, Programa de Cerebro y Música, Instituto de Cerebro y Creatividad, Universidad del Sur de California (USC), Los Ángeles; Beatriz Ilari, Directora del Departamento de Enseñanza y Aprendizaje de la Música, USC

12-01-2020

Las dos últimas décadas de investigación psicológica y neurocientífica sobre la música han aportado pruebas sólidas de que el aprendizaje de la música puede favorecer la maduración del cerebro y el desarrollo de habilidades cognitivas y sociales en niños y adolescentes. Aprender un instrumento requiere largas horas de práctica, atención concentrada, memoria y disciplina; dominarlo implica la capacidad continua de mejorar las habilidades motoras, auditivas y ejecutivas, y es probable que influya en el desarrollo, el mantenimiento y la función diferencial de ciertas estructuras y sistemas cerebrales.

Nuestro grupo de investigación en el Instituto del Cerebro y la Creatividad de la Universidad del Sur de California (USC) ha estado involucrado en la investigación de la música, la neurociencia y la educación durante la última década. En 2012, con la intención de investigar sistemáticamente los efectos de la formación musical en el desarrollo infantil, emprendimos un estudio longitudinal de niños en edad escolar, en colaboración con la Filarmónica de Los Ángeles y su programa Orquesta Juvenil de Los Ángeles en el Corazón de Los Ángeles, conocido como YOLA en HOLA. Inspirado en El Sistema de Venezuela, YOLA es un programa educativo emblemático de la Filarmónica de Los Ángeles que ofrece instrucción musical gratuita en grupo, de cuatro a cinco días a la semana, a niños de grupos minoritarios y de comunidades desfavorecidas de Los Ángeles. Este programa de alta intensidad se centra en el ritmo, la melodía, la armonía y la interpretación en conjunto con el objetivo de promover la cohesión social. Optamos por un diseño longitudinal porque nos permitió hacer un seguimiento continuo de los estudiantes durante un período prolongado (2012-2020) y evaluar cómo el aprendizaje de la música influye en su desarrollo cognitivo, social y emocional, así como en el desarrollo del cerebro. A continuación se presenta un resumen del estudio y algunas de sus conclusiones más importantes.

Reclutamos a 88 niños participantes de entre 6 y 7 años, de tres grupos. El primer grupo estaba formado por niños que estaban a punto de empezar a participar en el programa YOLA en HOLA. El segundo grupo de niños estaba a punto de empezar a participar en programas deportivos comunitarios. El tercer grupo fue reclutado en escuelas primarias públicas y centros comunitarios de los mismos barrios de Los Ángeles donde se ofrecían los dos programas de música y deportes; estos niños no estaban en programas extraescolares de música o deportes. Previendo que los estudiosos puedan relacionar razonablemente nuestros futuros hallazgos con predisposiciones genéticas y/o ambientales, y no con el entrenamiento musical per se, hicimos pruebas a todos los participantes al principio del estudio, antes de cualquier entrenamiento musical o deportivo. Estas pruebas indicaron que los niños del grupo de entrenamiento musical no se diferenciaban de los de los otros dos grupos en medidas cerebrales o en capacidades intelectuales, motoras, musicales y sociales.

A partir de entonces, cada año nos reuníamos con todos los participantes y sus familias en nuestro instituto para realizar pruebas durante dos o tres días. Durante estas visitas, medimos las capacidades de lenguaje y memoria, el procesamiento de la música y el habla, y las habilidades sociales y emocionales de cada niño. Utilizamos la resonancia magnética (RM) y la electroencefalografía (EEG) para seguir el desarrollo cerebral de cada niño. La IRM es una técnica de imagen no invasiva que se utiliza cada vez más como herramienta de investigación con niños. A diferencia de los rayos X convencionales, la RMN no implica la exposición a la radiación y, por tanto, se considera segura para los niños y los bebés. La tecnología de IRM nos permite investigar el desarrollo de las estructuras cerebrales, sus funciones y cómo están conectadas entre sí. También realizamos entrevistas anuales con sus familias.

Descubrimos que los niños que recibieron formación musical obtuvieron mejores resultados que los niños de ambos grupos de comparación en varias tareas que medían las habilidades musicales y auditivas, como el tono, la discriminación del ritmo y la percepción del compás. Los niños del grupo de música eran también los únicos que mostraban un mayor desarrollo funcional de la vía auditiva, la vía cerebral responsable de la codificación y el procesamiento del sonido, medido mediante electrofisiología (EEG). También observamos que los niños que aprendían música eran mejores en la toma de decisiones y en el control de sus impulsos. Por ejemplo, eran más capaces de rechazar una pequeña recompensa inmediata en favor de recompensas mayores y mejores más adelante. Además, estos niños mostraban un mayor compromiso de la red prefrontal del cerebro, a edades más tempranas, cuando realizaban tareas dentro del escáner de resonancia magnética que requerían la función ejecutiva y la toma de decisiones. Por último, las entrevistas con las familias mostraron que los padres de los niños que participaban en programas musicales y deportivos consideraban que esos niños eran menos agresivos e hiperactivos y mostraban más estabilidad emocional a lo largo del tiempo que los niños que no asistían a esos programas.

Los resultados de nuestro estudio ponen de manifiesto el papel fundamental de la educación musical y artística en el desarrollo del niño. Sin embargo, muchos alumnos de nuestro sistema educativo actual tienen un acceso limitado a las clases de teatro, danza o música. Y las escuelas que atienden a estudiantes de minorías étnicas y raciales y a estudiantes de comunidades con bajos ingresos se ven desproporcionadamente afectadas por la disminución de la financiación de la educación artística. Esperamos que estas conclusiones proporcionen las pruebas necesarias para que los responsables políticos asignen los presupuestos esenciales para apoyar la implantación y el mantenimiento de la educación musical para todos los estudiantes.

Assal Habibi, Beatriz Ilari, Programa Cerebro y Música, Desarrollo Infantil, Universidad del Sur de California, YOLA

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