En David's Harp, la transparencia marca el camino y la tutoría lo sigue.

 
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En David's Harp, la transparencia marca el camino y la tutoría lo sigue.

Brandon Steppe, fundador y director ejecutivo de la Fundación Arpa de David

02-02-2022

El estudiante Lejon trabaja en la mesa de sonido mientras el autor mira. Foto: Evan Yamada.

A principios de 2008, mi esposa Eunice tuvo un susto de salud. Embarazada de seis meses de nuestra hija Jasmine, la llevaron de urgencia al hospital, donde los médicos le recomendaron que se operara. Yo estaba abatido, aferrado a la fe, con náuseas ante las posibilidades. Mientras esperábamos, ella me animó a salir por unas horas. Llevaba desde 2006 asesorando a los jóvenes de mi barrio natal del sureste de San Diego, ayudándoles a producir acompañamientos de hip-hop, o "beats", en un estudio que había construido en el garaje de mi padre. Eunice sabía lo mucho que los chicos y yo sacábamos de esas sesiones de estudio y me animó a dedicar algo de tiempo a lo que me gustaba. Tal vez tenga razón, pensé, y me puse en marcha.

Llegué a los 15 minutos de la sesión antes de derrumbarme. Uno a uno, mis jóvenes amigos me consolaron. Cuando me preguntaron por qué lloraba, hice lo impensable: Les conté mi lucha. Y entonces todo cambió. El grupo empezó a abrirse a mí, y una rica conversación entre los jóvenes y su mentor sustituyó a los monólogos que yo había estado interpretando sin saberlo. Aquellos crudos momentos en el garaje de mi padre fueron el comienzo no oficial de la Fundación Arpa de David, creada en 2009.

Los adultos rara vez somos transparentes con los jóvenes. Esto es cierto por varias razones -queremos respetar sus límites; necesitamos mantener nuestra autoridad en la sala; nos hacemos maleables a expensas de la honestidad- pero la mayor podría ser porque es muy fácil meter la pata. Eso es lo que me ocurrió a mí. (Un antiguo alumno, Andre, me recordó uno de mis mayores éxitos: "¿Recuerdas cuando estaba escribiendo mi primer álbum y me dijiste que meditara sobre cómo mi proceso creativo se relacionaba con mi objetivo vital? No tenía ni idea de lo que estabas hablando, hermano"). Sólo quitándome la máscara pude ganarme la confianza de aquellos jóvenes artistas.

Hoy en día, como organización de Desarrollo Creativo de la Juventud, The David's Harp Foundation es una comunidad unificada de jóvenes artistas y adultos de confianza (Mentores Artistas) que enseñan a los jóvenes a componer, producir y diseñar música. Nos reunimos con los jóvenes dentro de espacios de encarcelamiento, libertad condicional de menores y albergues para adolescentes. Con la ayuda de sus Mentores Artistas, los jóvenes logran sistemáticamente objetivos tales como graduarse en la escuela secundaria, navegar por la libertad condicional hasta una terminación exitosa, procesar el trauma en la expresión artística, y asegurar el empleo en el sector creativo local.

Jóvenes dirigiendo la sesión de estudio. Foto: Paloma Lisa Photography.

En David's Harp, el éxito de nuestro trabajo se mide por la confianza. Es fácil dar prioridad a la enseñanza del arte sobre la comunidad y las relaciones, y especialmente en nuestros círculos juveniles locales. Estos niños se han visto profundamente afectados por las instituciones que se supone que les sirven; muy pocas de sus relaciones con los adultos son auténticas y transparentes. Su trauma crea barreras para nosotros los adultos, especialmente para los profesores que trabajan en entornos tradicionales. Si queremos inspirar a la próxima generación, la pregunta es: ¿Quién eres y por qué deberían confiar en ti, especialmente con algo tan vulnerable como su arte?

Para nosotros, la cuestión de la tutoría se aborda mejor a través de "Flashlight First", uno de los siete pilares de la comunidad en nuestra Pedagogía de las Relaciones. Flashlight First es un ejercicio de intercambio destinado a apoyar a los jóvenes con los que trabajamos. Nuestros Mentores Artistas hacen un chequeo con los jóvenes asistentes durante cada sesión de estudio, compartiendo los puntos altos y bajos de sus días. (Últimamente, he estado compartiendo mis luchas con el insomnio matutino; en esta era de las redes sociales, los jóvenes suelen sorprenderse de que un adulto comparta con ellos algo poco halagador). Hemos descubierto que, al igual que con mi experiencia en el estudio de grabación del garaje hace tantos años, la comunicación auténtica funciona para iluminarnos como profesores y mentores. Permite a los jóvenes conocernos primero, y luego, si están dispuestos, caminar en esa luz con nosotros. A medida que más jóvenes optan por participar, comienza a florecer una verdadera comunidad.

Hay tres generaciones de jóvenes en nuestra comunidad que han encontrado una comunidad transformadora en nuestros estudios de grabación. Una joven llamada Livy, que ha superado con éxito los sistemas de justicia juvenil y de acogida, es quien mejor lo ha dicho: "He estado en muchos programas desde que tenía seis años en régimen de acogida. Vosotros fuisteis reales conmigo primero, así que supe que este era un lugar en el que podía confiar. Sabía que erais gente de verdad".

Los beneficios de las relaciones de confianza entre adultos son abundantes y están bien documentados. Si nunca me hubiera abierto a mis jóvenes amigos, no habría experimentado la comunidad genuina y transformadora a la que contribuyen cada día en nuestros estudios más de 300 jóvenes implicados en la justicia. La música y la producción de medios de comunicación nos ayudan a conectar con los jóvenes en nuestro estudio de grabación en David's Harp, pero el verdadero catalizador de las conexiones auténticas es la transparencia, la paciencia y el amor.

Brandon Steppe, Arpa de David

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