Conservar el pasado, componer el futuro en Kakuma Sound

 
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Conservar el pasado, componer el futuro en Kakuma Sound

Treynor Tumwa y Mark LeVine, cofundadores de Kakuma Sound

11-02-2022

Festival de sonido de Kakuma. Foto: SoundForLife.

No hay forma de prepararse para el polvo que define la vida en Kakuma. La región ha sido durante mucho tiempo semiárida, y con la llegada del intenso cambio climático no ha hecho más que agravarse, situación que se ha visto agravada por las cada vez más frecuentes inundaciones a gran escala que erosionan el suelo y crean escasez y conflictos. En el asentamiento de refugiados de Kakuma, en el condado de Turkana, al noroeste de Kenia, estos conflictos afectan a todos los aspectos de la vida, incluido el arte. Por supuesto, es difícil centrarse en la música y la expresión cultural cuando no has visto tu país de origen durante años, décadas o incluso toda tu vida. Cuando has olvidado cómo es, cómo huele, cómo se siente. Cómo suena.

Además, no hay muchos instrumentos. Si te dicen que tienes cinco minutos para dejar tu casa, probablemente para siempre, tus tambores tradicionales, flautas, marimba o xilófono no estarán en lo alto de la lista de equipaje. Y aunque el ACNUR y el sistema internacional de ayuda a los refugiados han realizado una labor heroica proporcionando alimentos, refugio, atención sanitaria y educación a largo plazo a los refugiados, han tenido poca capacidad para proporcionar los requisitos previos para conservar, y no digamos transmitir, el patrimonio cultural intangible que con demasiada frecuencia se deja atrás.

Hace cuatro años, creamos Kakuma Sound para llenar ese vacío cultural en las comunidades de refugiados, especialmente a través de la música, que es para la mayoría de las comunidades africanas el medio más importante para preservar, enseñar y transmitir sus culturas, historias colectivas, sueños y futuros. A lo largo de casi media década, hemos llevado cientos de instrumentos al campamento, ampliando un grupo de 14 músicos a uno de 600.

Escenas del Festival de Sonido de Kakuma. Foto: SoundForLife.

La región de los Grandes Lagos de África ha sido durante mucho tiempo una encrucijada para las migraciones de personas, desde el Océano Índico en el este hasta los bosques tropicales en el oeste y la cabecera del Nilo en el norte. Son precisamente estos factores los que han hecho de Kakuma un lugar ideal para un campo de refugiados que acoja a las personas procedentes de los numerosos conflictos que se producen a lo largo de estas rutas. En casi ningún otro lugar del planeta conviven músicos de tantas culturas y países africanos diferentes con tanta proximidad. Sin embargo, durante la mayor parte de sus 30 años de existencia, las distintas comunidades del campo rara vez han interactuado; hasta cierto punto, el campo está diseñado precisamente para mantener a ciertos grupos más o menos separados, de modo que los conflictos que se traen al campo puedan contenerse más fácilmente o al menos mantenerse a fuego lento. Aunque se trata de una política válida para proteger a las personas vulnerables, tiene consecuencias culturales.

Al facilitar el intercambio de música e historias, Kakuma Sound ofrece a la gente la oportunidad de recuperar el patrimonio cultural intangible que puede perderse trágicamente en el proceso de convertirse en un refugiado de larga duración. Sin embargo, más que eso, nos esforzamos por crear potentes colaboraciones musicales que tienen el potencial de crear nuevas armonías y unir a la gente en solidaridad. Nuestro enfoque en la música tradicional permite que esas colaboraciones tengan lugar entre casi dos docenas de comunidades nacionales, étnicas, tribales y religiosas que viven en el campamento. Como dijo un joven refugiado ugandés, "a través de nuestros entrenamientos y tocando juntos hemos llegado a conocer a gente que de otro modo no conoceríamos y a escuchar música que nunca oiríamos. Y eso nos ha traído la paz de forma importante".

Pero sobre ese polvo. El polvo está por todas partes en Kakuma, rojo y más fino que el talco. Se mete en el cuerpo y en la ropa, en los ojos, la nariz, los oídos y la boca. Los instrumentos tradicionales pueden soportar mucho polvo; puedes sacudirlo de tus tambores, soplarlo de tu flauta, sacudirlo de tu endingidi o de tu violín de una cuerda. Pero cuando se trata de hacer funcionar un sistema de megafonía, conectar una guitarra, filmar una actuación o transmitir al mundo, el polvo es lo peor que se puede hacer, incluso más que el agua.

Con este telón de fondo celebramos el primer Festival Cultural del Sonido de Kakuma, después de tres años de preparativos y retrasos provocados por la pandemia. Por supuesto, a las 10 de la mañana, todo y todos estaban cubiertos de polvo. Los habitantes de Kakuma, que llevan décadas lidiando con el viento, erigieron rápidamente barreras alrededor de la zona de actuación del campo, transformando el escenario tradicional y el público en un círculo con filas de miembros del público protegiendo a los artistas en su centro. Pero aunque eso mantuvo el polvo en remolino a raya, los músicos y bailarines levantaron tanto polvo que no importó. Fue visualmente glorioso, creando un ambiente, y creando hermosas tomas y un aura que perduró durante todo el festival. Sin embargo, al final del primer día, la mitad de las cámaras se habían atascado, los micrófonos estaban empapados y la megafonía sólo producía estática.

Todo sonrisas en el festival. Foto: SoundForLife.

Sin embargo, el festival fue un éxito, con 20 bandas que compartieron música y cultura con la comunidad en general durante dos días. Lo mejor de todo fue el debut de un conjunto -la Kakuma Sound All-Star Band- que hizo realidad nuestras mayores esperanzas. Con miembros de media docena de comunidades (congoleños, burundeses, ruandeses, ugandeses, etíopes y varios grupos sursudaneses), quedó claro que nuestro objetivo de no sólo "conservar el pasado, sino componer el futuro" podría ser una realidad. Los ritmos ugandeses se mezclaron con los instrumentos etíopes y las coreografías congoleñas, y por las sonrisas de los miles de asistentes, la música era tan poderosa como nueva.

El cantante keniano Eric Wainaina, presidente de nuestro consejo asesor y uno de los primeros partidarios del Kakuma Sound, actuó con la All-Star Band. Entre otras piezas, tocaron una composición original titulada, apropiadamente, "África". Al terminar el festival, recordó su primer pensamiento al escuchar nuestra idea: "Es como la cuna de la humanidad de nuevo, pero esta vez la música es realmente caliente". Otras comunidades, incluida la de acogida, vinieron a preguntar cómo podían participar en el Kakuma Sound. Cuando se corrió la voz en las redes sociales, llegaron solicitudes de Uganda, Congo y Ruanda para crear centros locales en los campamentos y centros de refugiados de estos países.

En cada uno de los centros, el objetivo sigue siendo el mismo: recuperar la cultura que se perdió y crear música que aún no se ha escuchado, todo ello mientras se construye la solidaridad entre algunas de las personas más resistentes del planeta.

Kakuma Sound, Mark LeVine, noviembre de 2022

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