Graciela Briceno

The image is jarring: a vibrant green lawn scattered with brass instruments in various forms of disrepair, some rusted, others broken or bent. A few rest in old cases with broken hinges. This video was shared by Kyewalyanga Fredrick (Freddie), founder of Saved by Music Foundation, a nonprofit in Uganda that serves 111 children between the ages of 8 and 16. Alongside shelter, food, healthcare, and school fees, the program teaches music through the Elgon Youth Brass Band that rehearses every day. Unfortunately, like a majority of programs in the region, Saved by Music Foundation does not have enough playable instruments for all of its students.

Ask any director of a music for social impact program about the program’s mission and goals, and you will receive an impassioned response about helping children, teaching music, inspiring minds, saving lives, building community, and developing social-emotional skills. There is clarity in what we all aim to achieve, built on a vision of happy students and families, beautiful music coming from every corner of a school, and meaningful stories of positively impacting children’s lives. Our vision includes accolades from school leaders or even government officials and others who are inspired by this work.

But how do we know whether we’re actually achieving these goals?

¿Y si hubiera una opción para que los estudiantes -incluso los que no pueden permitirse años adicionales de escolarización- continuaran su camino de "desarrollo social a través de la música"? Pues resulta que la hay: United World Colleges (UWC), un consorcio de instituciones de enseñanza superior que prioriza -como nuestro campo- la paz, la colaboración y el entendimiento mutuo.

Mientras escuchaba el episodio, tuve una repentina crisis de conciencia: ¿había hecho yo lo mismo al iniciar un programa de música clásica inspirado en el Sistema dentro de una escuela pública de Boston? Dado el entusiasmo del director, y el hecho de que en ese momento no había programación de música o artes visuales, lancé el programa con entusiasmo sin cuestionar lo que era mejor para la comunidad. ¿Se estaba dando el mejor uso al dinero que estábamos recaudando para el programa de orquesta en esta escuela?

El aprendizaje socio-emocional (SEL) ha sido un principio fundamental del movimiento de El Sistema durante más de dos décadas, incluso antes de que el acrónimo se hiciera ampliamente conocido. A veces se denomina " fortalezas del carácter", "habilidades blandas" o "habilidades para la vida", y resume el deseo de inculcar a los niños y jóvenes las habilidades emocionales y sociales no académicas necesarias para el éxito en la escuela y en la vida. Los programas de El Sistema pueden mejorar el aprendizaje socio-emocional a través de una serie de medios que se han descrito aquí, aquí, aquí y aquí (y en el artículo principal de este número aquí).

¿Buscas un propósito significativo para el Año Nuevo que beneficie a los niños y a tu propio viaje musical?Apúntate a ser un voluntario de Sistema Connect y ayuda a un programa emergente de El Sistema, ya sea viajando o desde la comodidad de tu casa. Sistema Connect es una nueva iniciativa fundada en los Estados Unidos; su misión es conectar a las personas que quieren compartir sus habilidades con los programas que necesitan esas habilidades.

¿Son los jóvenes músicos de los programas de El Sistema conscientes del movimiento global de El Sistema? Algunos se han conocido a través de actuaciones conjuntas, pero ¿qué pasa con los estudiantes de países más lejanos? ¿Los estudiantes de Brasil, por ejemplo, conocen a sus compañeros músicos de Nueva Zelanda o Kenia?

Si trabajas en un programa inspirado en El Sistema, es muy probable que experimentes algún tipo de lucha a diario, ya sea el plazo de una subvención, la búsqueda de profesores de calidad o la reparación de un instrumento roto momentos antes de que comience un concierto. Sin disminuir el peso de estas luchas, debemos ser conscientes de que hay programas emergentes del Sistema en todo el mundo con mayores desafíos que cualquier cosa que podamos enfrentar en nuestro propio patio. Se trata de programas sin instrumentos; sin acceso a profesores de calidad en cientos de kilómetros, excepto el fundador que ofrece su tiempo; y, para algunos programas, el impacto psicológico de la guerra y el hambre, o los campos de refugiados llenos de niños que nunca han tenido un sentido de pertenencia.